シルクロードは天山の北道、天山の南で塔里木盆地の北辺を行く中道、崑崙山脈に沿う南道に分かれる。（感動中国100第30回）
北道は天山北道、中道は天山南道とも呼ばれる。国道314号は火焔山のある吐魯番（トルファン）近くの托克遜（タクソン）近くからカシュガルに通じているが、その途中で楼蘭を通る古代シルクロードの中道（天山南道）と同じルートを通る。
北道と中道にはそれを結ぶ夏特古道や烏孫古道、キジ道など南北の古道があった。古代の旅人もこのカラフルな岩山を楽しみながらラクダを伴い、旅をしたのだろう。