雨の桂林の山々は霧に霞んでいた。桂林から約80㎞、車で２時間半の山中にある龍脊（ロンベイ）棚田を訪ねた。棚田は宋の時代から清代初期にかけてつくられた。まるで正確に定規で寸法を測ったかのように山にカーブを描きながら、標高500ｍほどの麓の村から千ｍほどの山の頂まで幅１ｍほどの段々畑が続いている。
棚田のある村には壮（チワン）族、瑶（ヤオ）族の少数民族が暮らしている。ヤオ族は女性上位の社会と言われる。女性は髪の長さを誇り、結婚するまでは布で髪を隠す。髪を黒々と輝やかすために米のとぎ汁で髪を洗うという。村で出会った女性はお年寄りでさえ黒々と輝く長い髪だった。ヤオ族の若い女性は家の三階で暮らし、男性が女性に会うには家の外に三階まで渡した直径20ｃｍほどの丸太を登らねばならないという。登れて初めて女性に認められるのだそうだ。今の日本の女性も３Kなどお金や背丈や顔より、もう一つのＫ（木）を考え、丸太を登れるかを入れたほうが結婚生活もうまくいくのではないか。或いはK（気合）かそれともK（こころ）を選ぶべきだろうか。冗談と共に半分は本気で思う。花の棚田、水が輝く棚田、雪化粧の棚田を見に再び訪れたい、龍脊棚田はそんな気にさせる棚田だった。