甘粛省の張掖から敦煌への途中に玉門関、陽関の遺跡がある。陽関は漢の武帝時代に建てられ西域への玄関、シルクロードの重要な関所だった。

玉門関や陽関は、古に西域に旅立つ人々の別れの物語をもたらした。唐の時代、王維はトルファンに赴任する友への別れを惜しみ、「勧君更尽一杯酒　西出陽関無故人」（さらにもう一杯飲みあかそうではないか、陽関を出ればもう共に飲む友もいなくなる）と詠んだ。
玉門関は匈奴と戦う戦場への入り口。李白は「子夜呉歌」で「長安一片月　万戸搗衣声　秋風吹不尽　総是玉関情　何日平胡慮　良人罷遠征」（長安の一片の月、家々から聞こえる砧（きぬた）の音、秋風止まず、すべてが玉門関にいるあなたを偲ばせる、あなたはいつ遠征から戻れるのでしょう）と詠んだ。

玉門間を越えるとシルクロードは灼熱と砂嵐が舞う苛酷な道になる。そこには最西域の明長城もある。
明時代に嘉峪関城が築かれた。祁連山を望む嘉峪関城の塔が美しいシルエットを描く。