貢嘎（ｺﾝｶﾞ）山はチベット語で“最高の雪山”の意。その東斜面にある海螺溝は中国最大の森林氷河である。海螺溝にある最も大きな氷河は長さ１３㎞、面積は２４㎢で、氷河が位置する最も低い海抜は2,950ｍである。海螺溝の周辺は世界的にも最大級の高低差のある地域で貢嘎山の周辺６０㎞の高低差は6,500ｍもある。海螺溝の谷には大きな氷河がいまにも押し寄せてきそうに迫っている。そして谷は長い年月をかけて氷河により削られたカールが壁をつくり下流にむかっている。
氷河を歩いていると中が青みを帯び、パックリ口を開けた氷の割れ目があった。まるで大きな生き物がぱっくりと口を開けているようだった。短い氷の橋があった。きっと地球の温暖化でこの氷河も後退しているだろう。この氷の橋はあと何年持つのだろうかと思いながら氷の橋をわたった。小さな氷の橋だったが、初めての体験でまさに“薄氷を踏む”いや“渡る”である。